电石化学名称为碳化钙，分子式为CaC2，是有机合成化学工业的基本原料，利用电石为原料可以合成一系列的有机化合物，为工业，农业，医药提供原料。工业电石的主要成份是碳化钙，其余为游离氧化钙、碳以及硅、镁、铁、铝的化合物及少量的磷化物、硫化物。工业用电石纯度约为70%-80%，杂质CaO约占24％，碳、硅、 铁、磷化钙和硫化钙等约占6％。其新创断面有光泽，外观随碳化钙的含量不同而呈灰色、棕色、紫色或黑色的固态物。含碳化钙较高的呈紫色。工业品密度2.22g/cm3(18℃)，熔点2300℃，能导电，纯度越高，导电越易。
电石的化学性质非常活泼。遇水激烈分解产生乙炔气和氢氧化钙，并放出大量的热。与氮气作用生成氰氨化钙。
（1）电石与水反应生成的乙炔，可以合成许多有机化合物。例如：合成橡胶、 人造树脂、丙酮、烯酮、炭黑等；同时乙炔一氧焰广泛用于金属的焊接和切割。
（2）电石法生产聚乙烯醇（PVA），用于生产维棉、纺织浆纱、建筑涂料、粘合剂等；电石法生产聚氯乙烯（PVC）利用电石（碳化钙CaC2），遇水生成乙炔（C2H2），将乙炔与氯化氢（HCl）合成制出氯乙烯单体（CH2CHCl），再通过聚合反应使氯乙烯生成聚氯乙烯—[CH CHCI]n—的化学反应方法。
（3）以电石炔醛法制 BDO (14,-丁二醇)是最早、最成熟、经济的工艺路线。BDO是生产PBAT生物降解塑料的原料，随着国家“限塑令”推行，BDO需求暴增，市场前景广阔。
（4）加热粉状电石与氮气反应生成氰氨化钙，即石灰氮，加热石灰氮与食盐反应生成的熔体，用于采金及有色金属工业。
（5）电石本身还可用于钢铁工业作脱硫剂。
（6）旧时矿工下矿，将电石放入铁罐之中，利用生成的乙炔（C2H2）制作成电石灯。